หนึ่งในรายได้หลักที่พยุงเศรษฐกิจอียิปต์ในช่วงที่การท่องเที่ยวซบเซา จากเหตุ “อาหรับ สปริง” ภายในประเทศ ที่ประชาชนลุกฮือขึ้นโค่นล้มรัฐบาลประธานาธิบดี ฮอสนี มูบารัก เมื่อหลายปีก่อน คือ รายได้จากการให้บริการช่องทางการเดินเรือเชื่อมระหว่างทะเลแดงกับทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ผ่านทาง “คลองสุเอซ” ที่เริ่มมีอายุมากขึ้นทุกวัน และเผชิญกับขีดจำกัดในการให้บริการเดินเรือสินค้าและเรือขนาดใหญ่อื่นๆ ที่ต้องการผ่านเส้นทางนี้

         แต่เมื่อเร็วๆ นี้ รัฐบาลอียิปต์และประชาชนก็มีความหวังใหม่ที่ฝากไว้กับ “คลองสุเอซใหม่” ที่เป็นช่องทางการเดินเรือเชื่อมระหว่างทะเลแดงกับทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ซึ่งเชื่อมต่อไปยังดินแดนทางตอนใต้ของยุโรป ที่เป็นโครงการเสริมศักยภาพของคลองสุเอซที่มีอายุการใช้งานมากว่า 146 ปี และนับเป็นเส้นทางการเดินเรือที่คับคั่งที่สุดแห่งหนึ่งในโลก

         เส้นทางดังกล่าวเป็นทางผ่านของเรือบรรทุกน้ำมัน เรือสินค้าขนาดใหญ่ และเรือรบ ที่ข้ามไปมาระหว่างยุโรปและเอเชีย

         รัฐบาลอียิปต์เพิ่งทำพิธีเปิดคลองสุเอซใหม่ ความยาว 72 กิโลเมตร ไปเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 30 กรกฎาคม ที่ผ่านมา โดยมีประธานาธิบดีอับเดล ฟัตตา อัล ซีซี ผู้นำอียิปต์ ทำพิธีเปิดและเชิญแขกผู้มีเกียรติมาร่วมงาน เช่น ประธานาธิบดีฟรังซัวส์ ออลลองด์ แห่งฝรั่งเศส

         คลองสุเอซแห่งใหม่สร้างขึ้นอย่างรวดเร็วตามดำริของประธานาธิบดีซีซี ที่เข้ารับหน้าที่เมื่อ 2 ปีที่แล้ว และต้องเผชิญกับโจทย์สำคัญในการบริหารประเทศ นั่นคือการฟื้นสภาพเศรษฐกิจของอียิปต์ที่ทรุดตัวลงตั้งแต่เกิดเหตุอาหรับ สปริง

         ประธานาธิบดีซีซี เลือกที่จะสร้างคลองสุเอซใหม่ เพื่อเสริมศักยภาพของคลองสุเอซแห่งเดิม และใช้เวลาในการก่อสร้างเพียงราว 1 ปี ตั้งแต่การเริ่มโครงการเมื่อเดือนสิงหาคม 2557 โดยทุ่มงบประมาณ 9,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ(ประมาณ 315,000 ล้านบาท) คลองแห่งใหม่นี้จะช่วยลดเวลาการรอคอยของเรือที่ต้องการข้ามทะเลแดงไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียนลงจาก 18 ชั่วโมง เหลือเพียง 11 ชั่วโมง

         มีการประเมินปริมาณเรือที่จะใช้บริการคลองสุเอซแห่งใหม่นี้เพิ่มขึ้นจากระดับ 49 ลำต่อวัน เป็น 97 ลำต่อวัน ภายในปี 2566 ขณะที่รัฐบาลอียิปต์หวังว่าคลองสุเอซแห่งใหม่นี้จะสร้างรายได้จากการเก็บค่าใช้บริการเดินเรือผ่านคลองขุดขนาดใหญ่แห่งนี้เพิ่มขึ้นจากระดับ 5,300 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี (ประมาณ 185,500 ล้านบาท)ในปี 2558 เป็น 13,200 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี (ประมาณ 462,000 ล้านบาท) ภายในปี 2566

         การสร้างคลองสุเอซแห่งใหม่นี้ยังเป็นสัญลักษณ์ของอียิปต์ที่แสดงถึงศักยภาพในการเป็นผู้ควบคุมเส้นทางการเดินเรือในเส้นทางสำคัญที่จะผ่านไปยังยุโรป นอกจากนั้นยังเป็นการแสดงว่าอียิปต์มีความสามารถในการสร้างสิ่งใดๆ ให้เป็นไปตามกำหนดได้

         นายอัมมาร์ อัดลี ผู้เชี่ยวชาญแห่งศูนย์ตะวันออกกลางคาร์เนกี้ ในสหรัฐอเมริกา ให้ความเห็นว่า รัฐบาลชุดล่าสุดของอียิปต์ พยายามดึงอียิปต์ออกห่างจากเหตุความรุนแรงในภูมิภาคตะวันออกกลาง และเป็นการพิสูจน์ให้เห็นถึงความมั่นคงภายในและภายนอกอียิปต์ ซึ่งการสร้างโครงการขนาดใหญ่เช่นนี้ได้ทันตามกำหนดเวลา เป็นเครื่องพิสูจน์ที่ดีมากประการหนึ่ง

         โครงการนี้มีการประเมินไว้ว่าจะใช้เวลาขุดนานถึง 3 ปี แต่ประธานาธิบดีซีซีสามารถเร่งการดำเนินการให้เร็วขึ้นถึง 3 เท่า โดยเป็นการขุดขยายความยาวคลองสุเอซในส่วนที่เป็นน้ำเพิ่มอีก 35 กิโลเมตร และขุดในพื้นที่ส่วนที่อยู่บนบกอีก 37 กิโลเมตร

         นอกจากนั้น รัฐบาลอียิปต์ยังให้การรับรองว่าคลองสุเอซยุคใหม่นี้ ปลอดภัย อย่างแน่นอน